Por qué una tarima de madera lleva un sello

Si giras una tarima de madera de lado, casi siempre encuentras en uno de los tacos un sello de tinta o una marca quemada: un símbolo parecido a una espiga de trigo dentro de un recuadro, dos letras, una cadena de números y otras dos letras. Es fácil pasarlo por alto. Los inspectores de aduana y de sanidad vegetal no lo pasan por alto, y quien compra mercancía en el exterior tampoco debería hacerlo.

Qué es ese sello

La marca viene de la NIMF 15, que en inglés se conoce como ISPM 15, la Norma Internacional para Medidas Fitosanitarias número 15. La publicó en 2002 la Convención Internacional de Protección Fitosanitaria (CIPF), un tratado que funciona bajo el paraguas de la FAO. Cubre el embalaje de madera maciza: tarimas, cajones, cajas, carretes de cable y los listones sueltos que se usan para calzar una carga. Los países que forman parte de la convención, que son casi todos, piden que esa madera esté tratada y marcada antes de cruzar una frontera.

De izquierda a derecha, una marca típica contiene cuatro cosas:

• El símbolo de la CIPF, la espiga de trigo estilizada.
• Un código de país de dos letras, como CN para China o CO para Colombia.
• Un número que identifica al productor o a la empresa que hizo el tratamiento.
• Un código de tratamiento. HT significa tratamiento térmico. MB significa fumigación con bromuro de metilo.

El tratamiento térmico es el más común. El centro de la madera tiene que llegar a 56 grados Celsius y mantenerse así por al menos 30 minutos. Con eso mueren los escarabajos, las larvas y los hongos que viven dentro de la fibra.

Por qué una tarima necesita pasaporte

La madera cruda viaja con pasajeros. Los escarabajos de antenas largas, las avispas de la madera y los nemátodos viven bajo la corteza y dentro de la veta, y un contenedor es una forma muy eficaz de llevarlos de un continente a otro. El escarabajo asiático de antenas largas llegó a Norteamérica y a Europa dentro de cajones y tarimas, y limpiar el daño le costó dinero real a varias ciudades. Talar árboles para frenar un brote sale caro, y la plaga no respeta cercas.

Por eso la norma trasladó el problema al origen. Se trata la madera donde se fabrica, se demuestra con una marca, y el país importador no tiene que abrir cada tarima.

Qué queda fuera y qué no

La norma apunta a la madera maciza. El contrachapado, el aglomerado, el tablero OSB y otras maderas procesadas ya pasaron por cola y presión, así que quedan fuera. La madera muy delgada, de unos seis milímetros o menos, también se excluye. El aserrín y las virutas que se usan como relleno son un caso aparte, y lo decide la autoridad del país de destino.

La tarima armada con retazos en un taller pequeño es el caso típico de problemas. Se ve bien y no lleva marca.

Cuando la carga llega sin marca

Los inspectores revisan el embalaje de madera en el puerto, ya sea por análisis de riesgo o por selección al azar. Si una tarima no tiene marca, o la marca está borrosa, pintada encima o parece copiada, el contenedor puede quedar retenido. Lo que pase después depende del país y del caso, pero las opciones suelen ser pocas: tratar la madera en el lugar, sacar la carga de las tarimas o devolver todo el cargamento.

Cada una cuesta plata. Hay una tarifa de tratamiento, mano de obra para rearmar la carga, días de almacenaje en la terminal y, quizá, un flete de regreso. La mercancía puede estar perfecta y aun así pasar una semana en un patio. Para un comprador con una fecha de lanzamiento o un anaquel esperando, ese retraso duele más que la tarifa.

Un detalle más: la marca describe la madera, no el contenido. Una marca limpia no significa que lo que va adentro ya esté liberado.

Las medidas de tarima que vas a encontrar

Tres tamaños cubren casi todo lo que se ve en el transporte internacional.

• 1200 x 1000 mm, el tamaño ISO, común en Asia y en muchas exportaciones.
• 1200 x 800 mm, la tarima europea o Euro, estándar en Europa.
• 48 x 40 pulgadas (unos 1219 x 1016 mm), el tamaño norteamericano.

Las diferencias parecen pequeñas en el papel y pesan dentro de un contenedor. En uno de 20 pies caben a menudo unas diez tarimas norteamericanas o ISO sobre el piso, y algo más de las europeas, aunque el número exacto depende de cómo se acomode la carga. Un croquis rápido con las medidas reales, hecho antes de colocar la orden, ahorra una discusión el día de la carga.

Film, esquineros y aire húmedo

Una tarima es solo la mitad de una carga paletizada. La mercancía tiene que mantenerse encima durante semanas de camión, grúa, un barco que se mueve y un último tramo por carretera.

El film estirable une las capas. Los esquineros, esas tiras en L de cartón o plástico en las aristas verticales, evitan que los flejes corten las cajas y reparten la presión. Los flejes o las cintas amarran la pila a la tarima. Lo pesado va abajo y lo liviano arriba. Nada debe sobresalir de los bordes, porque la caja que sobresale es la que se aplasta.

La humedad es el enemigo silencioso. El aire dentro de un contenedor puede cargar mucha agua, y cuando el barco pasa de una zona cálida a otra fría, esa agua se condensa en el techo de acero y gotea sobre la carga. En el gremio le dicen lluvia de contenedor. La madera seca, las cajas selladas, las bolsas desecantes para productos sensibles y un buen enfardado ayudan.

Alternativas a la madera

La madera no es la única opción, y algunos embarcadores la evitan con buenas razones.

• Tarimas de plástico: quedan fuera de la NIMF 15, no se astillan y se lavan fácil. Cuestan más y pueden resbalar bajo el film.
• Tarimas de madera prensada, moldeadas con astillas comprimidas y resina: están exentas, son livianas y se apilan. Aguantan menos carga que una buena tarima de madera dura.
• Tarimas de cartón o papel: pesan poco y sirven para carga aérea y mercancía ligera. La humedad las debilita rápido.

La elección suele depender de las reglas del destino, del peso y de si la tarima va a volver. Una tarima de exportación de un solo viaje tiene un trabajo distinto al de una que circula dentro de una planta.

Qué preguntarle al proveedor

Antes de que empaquen la mercancía, una lista corta de preguntas aclara casi todo:

1. ¿Las tarimas y los cajones son de madera tratada, y cada pieza lleva la marca de la CIPF?
2. ¿Qué código de tratamiento lleva, y puedes ver una foto de la marca?
3. ¿Cuáles son las dimensiones de la tarima y la altura de la pila cargada?
4. ¿La carga va enfardada, con esquineros y flejada, y hay algo que la proteja de la humedad?
5. ¿Usaría el proveedor plástico, madera prensada u otro material exento si el pedido lo pide?

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